Для своей коронации в 1762 году Екатерина II указала изготовить Большую Императорскую корону, поставив всего лишь два условия:
- срок изготовления - 2 месяца
- весом не более 5 фунтов (2,27 кг)
Корона была изготовлена точно в срок. Инкрустацию короны составляли лишь бриллианты и жемчуг, никаких самоцветов. Венчает корону благородная рубиновая шпинель 398,72 карата.
Такую легкость придать короне было проблематично. Каркас короны должен был быть максимально легким. За дело взялись два лучших мастера: придворный ювелир Экарт и специалист по бриллиантам Жереми Позье. Всего было использовано 4936 бриллиантов весом 2858 карат, и все оправлено в серебро.
В то время различий между шпинелью и рубином ученые не находили, т.к. встречались красная шпинель и рубин в одинаковых породах, визуально выглядили схоже, и при огранке проявляли те же свойства.
К тому же, еще не было Мооса со своей знаменитой шкалой твердости, чтобы понять, что твердость шпинели (8) немного уступает рубину (9).
Только в начале 20 века Минералог Ферсман установил подлинность благородной шпинели в Российской короне.
Где нашли рубиновую шпинель для огранки в корону?
Ранее эта шпинель, а точнее "рубин", как ее тогда называли, венчала корону Елизаветы Петровны.
Появилась шпинель в России, когда русский дипломат Николай Спафарий вернулся из поездки в Китай. Там, в 1676 году он и приобрел знаменитый "рубин" у китайского императора Канси, дабы "Матушку-Государыню поразвлечь".
Императорская корона использовалась для коронования всех императоров, включая Николая II. По тем деньгам, ее стоимость составляла порядка 900 000 царских рублей. В советские годы корону оценили в 52 млн долларов.
Как же удалось сохранить Корону после революции
В 1922 году корона и другие царские регалии были отправлены в ГОХРАН.
Однажды корона даже становилась предметом залога в 20 000 долларов и хранилась в Ирландии в доме ирландского посла. Но в 1948 году корону выкупило советское правительство и вернуло на родину.
Попытки разжиться на имперской короне не ослабевали. Однажды чекист Яков Юровский (цареубийца Николая II и всей семьи) вывез корону и другие царские регалии в Читу, желая их продать. Но история получила международную огласку, и все драгоценности были возвращены в Москву.
С 1934 г. по личному решению И. Сталина запретили вывозить "царские безделушки", дабы не портить имидж партии.
Самое любопытное, что серия из фильма "Неуловимые мстители" про корону российской империи была придумана советским правительством, чтобы изменить сложившуюся в мире репутацию большевиков -"барышников".
Сейчас реконструированная корона Российской Империи с великолепным кристаллом благородной шпинели хранился в Алмазном Фонде России.